Contaminantes orgánicos persistentes: Un desafío ambiental global

Resumen

Los contaminantes orgánicos persistentes (también conocidos como COPs) son un conjunto de compuesto con los problemas más preocupantes en la salud y medio ambiente. Son sustancias que han sido creadas sintéticamente por el hombre para cumplir determinadas funciones y que, debido a su estructura química, tienen una alta resistencia a la degradación natural. Esto significa que no se descomponen fácilmente en el medio ambiente de forma natural, sino que persisten durante décadas o incluso siglos.

Los COPs han sido utilizados en una amplia variedad de aplicaciones industriales, agrícolas y comerciales debido a sus propiedades químicas únicas. Entre los más conocidos se encuentran plaguicidas como el DDT (diclorodifeniltricloroetano), los bifenilos policlorados (PCBs), actualmente prohibidos, pero que en su momento fueron muy utilizados como aislantes térmicos en transformadores eléctricos, y las dioxinas y furanos.  Estos últimos son los únicos COPs que no han sido creados con algún fin, sino que se producen accidentalmente por la combustión incompleta de diversos materiales, desechos, procesos industriales e inclusive por vehículos de motor de combustión.