Tollef B. Mönniche: entre esclusas, cafetales y bosques

Resumen

Tollef B. Mönniche, ingeniero noruego formado en Dresde, llegó a Estados Unidos a inicios del siglo XX y participó en obras de gran magnitud antes de ser llamado en 1907 para trabajar en la construcción del Canal de Panamá. Allí diseñó represas de emergencia para las esclusas, consideradas un aporte sin precedentes a la ingeniería mundial. Tras culminar su labor canalera, se retiró en 1917 a Boquete, provincia de Chiriquí,  donde junto a su esposa desarrolló la finca cafetalera Lérida y la convirtió en un referente agrícola y naturalista. Introdujo nuevas variedades de cultivos, construyó infraestructura para beneficio del café e inventó un sifón patentado en Estados Unidos en 1936. Conservó extensas áreas de bosque virgen y apoyó a naturalistas visitantes de la región, además de cultivar una notable afición por la ornitología. Su colección de aves fue considerada una de las mejores de Chiriquí. Mönniche vivió entre la ingeniería y la naturaleza; dejó  un legado duradero tanto en el Canal de Panamá como en el desarrollo agrícola y ambiental de las tierras altas chiricanas.